Après un brevet professionnel d’ajusteur au lycée Voltaire, Alain Madelin s’engage très jeune en politique au sein de la Fédération des étudiants nationalistes puis fonde le mouvement d’extrême droite Occident, qu’il quitte en 1968 pour se tourner vers le libéralisme et la voie démocratique.
Membre des Républicains indépendants de Valéry Giscard d’Estaing, il est élu député d’Ille-et-Vilaine en 1978 et devient vice-président du conseil régional de Bretagne.
Ministre de l’Industrie (1986) sous Jacques Chirac, puis ministre des Entreprises (1993) sous Édouard Balladur, il est ensuite nommé ministre de l’Économie en 1995.
Président du Parti républicain, qu’il transforme en Démocratie libérale, il se présente à la présidentielle de 2002 (3,91 % des voix) avant de quitter la vie politique en 2007.
Depuis, il s’est reconverti dans le secteur privé et intervient régulièrement dans les médias économiques. Auteur de sept essais, il reste une figure du libéralisme français.